隨著在國有媒體上低調放話，中國實際上已表明，它有意建立人民解放軍海軍第四艦隊。不過事實可能證明，此為暫時之舉。

　　中國人民解放軍海軍當前有三支艦隊，按地理區域劃分，三支艦隊的側重點各有不同：北海艦隊總部設在青島；東海艦隊總部設在寧波；南海艦隊總部設在湛江。但上月16日刊登的一篇文章暗示，此次醞釀的改革規模比大多數人設想的都大。

　　人民網援引一名未透露姓名的軍方消息人士的話說，中國第一艘航母預計在明年八一建軍節正式交付海軍服役：航母歸屬中央軍委直接指揮，初步計劃日后在南海服役。

　　一般來說，南海海域歸南海艦隊負責，其職責范圍還包括以帕拉塞爾群島（即我西沙群島）和斯普拉特利群島（即我南沙群島）為主的熱點地區。該航母被編入這個混合艦隊，但指揮權卻屬中央軍委。鑒于此，該航母而今被視為一種與二炮的彈道導彈部隊具有同等地位的戰略資產。

　　美國加利福尼亞大學全球沖突和合作研究所的張太銘（音）博士說：“它（指第四艦隊）要么必須得到人民解放軍海軍各部的支持，要么單獨作為一種與三大艦隊司令部截然不同的資產。我倒是認為，它不會被打造成一支像二炮那樣的獨立于組織結構之外的部隊。”

　　航母不能單獨作戰，而是作為航母戰斗群的核心要素，這是一個起碼的常識。北京一直在淡化這一點，始終只談航母本身。但航母是一種寶貴卻又易受攻擊的資產，它需要保護，每個擁有航母作戰能力的國家都懂得這一點。

　　航母戰斗群的構成不盡相同，但它需要多艘艦只，為航母及其空中編隊提供支援，這一點是始終不變的。美國的航母編制模式一般包括兩艘導彈巡洋艦、兩艘驅逐艦、一艘護衛艦、兩艘核動力攻擊型潛艇和一艘補給艦。根據具體任務，還可能增配運兵船、兩棲攻擊艇和貨船。

　　其他國家海軍的航母編隊結構各有不同，但都納入了一系列核心戰力。這些戰力包括空中防御、反潛作戰和實施對陸攻擊的巡航導彈。

　　就人民解放軍海軍而言，其航母艦隊的構成可能會包括一至兩艘“商”級093型核動力攻擊型潛艇以及一至兩艘 “現代”級驅逐艦。

　　此外可能還會配備一或兩艘驅逐艦以及至少一艘護衛艦。驅逐艦可能是“旅洲”級051C型驅逐艦或“旅洋”II級 052C型驅逐艦，后者也可能取代俄制“現代”級導彈驅逐艦的位置。護衛艦則很可能是“江凱”Ⅱ級054A型護衛艦，這是一款于 2008年開始投入使用的多功能護衛艦。初期所需的補給艦可能是噸位為23000噸的“福池”級補給艦，該艦于2004年服役。

　　所有這些戰力有可能打造出一支強大的部隊，但要得到全面完善尚需多年時間進行訓練。

　　北京已明確表示，該國的第一艘航母——即經大規模整修后已于近期完成首次海試的原“瓦良格”號航母——將用于“科研和訓練”。但毫無疑問的是，這種訓練的范圍肯定超出了該航母本身，而會涉及整個航母戰斗群。

　　此外，還有一個值得思考的問題是，中國可能有意增編多艘航母。這表明，以“瓦良格”號為主的第四艦隊可能是過渡性舉措，而后還將進行更深程度的改革。

　　中國的意圖已十分明顯，尚不清楚的只是其規模和期限。