| 2006年，國際原油價格波瀾起伏，美國汽油價格變動之大更是有如乘坐過山車。美聯社評出的去年全美十大經濟新聞中，就包括“汽油價格在2006年夏天達到每加侖3.04美元高位”這一條。該價格讓美國開車族心驚膽戰，也沉重打擊了美國高油耗汽車的銷售。
但美國汽油價格并非只漲不跌，隨著
國際原油價格的回落，美國汽油價格也迅速走低，目前每加侖汽油價格維持在略高于2美元的水平。也就是說，去年一年內，美國汽油價格一度上漲了近50%，后又回落了約1/3。
美國汽油隨行就市的一個主要原因是，其成本構成中原油成本占主要部分。按照美國能源部去年的統計，在汽油平均成本中，55%是原油成本，22%花費在煉油環節，19%是稅收，4%是批發和營銷。因此，原油價格上漲，汽油價格自然飆升；原油價格下跌，汽油價格自然下跌。同時，這也迅速反映到各加油站的定價上。
不過，在美國，各個地區、各個城市、各個街道、甚至同一條街緊挨著的兩個加油站、同一標號汽油的價格也不完全相同。這就牽涉到比較微觀的各加油站定價機制方面了。各加油站的經營狀況千差萬別，加油站規模大小、顧客群多少、盈利高低、地理位置遠近等因素都會影響汽油價格。
在油價變動較大時，一些加油站每天都會對汽油價格作出調整，甚至上午的油價和下午的油價都會不一樣。在制定具體價格時，加油站經理需要考慮多種因素，包括成本、利潤、汽油質量、周邊競爭環境、顧客的接受程度等等。
一般情況下，鬧市區加油站的汽油肯定比郊區加油站貴，東部地區加油站的價格肯定要比中西部地區高。道理很簡單，曼哈頓的地價比中部鄉村地價高了許多，加油的車輛顯然也比郊區集中，這些自然會折算到汽油成本和經營決策中，導致汽油價格水漲船高。
盡管美國汽油生產商都強調汽油價格完全由市場決定，但去年夏天過高的油價還是讓許多美國人對汽油成本的構成產生了懷疑。一些媒體稱，美國汽油市場基本上是由幾大石油公司壟斷，它們為了推高汽油價格，往往壓縮產量，造成汽油價格因供應短缺而上漲。“石油操縱論”也由此一直是美國社會頗有爭議性的話題。
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